১৮৫৯ সালের ২৪ জুন। ইতালির সলফারিনোতে তৎকালীন ইউরোপের দুই বৃহৎ শক্তি ফ্রান্স ও অস্ট্রিয়ার মধ্যে তুমুল যুদ্ধে ফরাসি বাহিনীর জয় লাভ করে। কিন্তু মাত্র ১৫ ঘণ্টার যুদ্ধে আহত হন ৪২ হাজার সৈন্য। সে সময় ব্যবসা-সংক্রান্ত জরুরি কাজে তৃতীয় নেপোলিয়ানের সঙ্গে দেখা করতে ইতালিতে এসেছিলেন সুইস যুবক হেনরি ডুনান্ট। যুদ্ধের এই মর্মান্তিক দৃশ্য তাঁকে খুব পীড়িত করে। তিনি তাৎক্ষণিক ব্যক্তিগত সব কর্মসূচি বাতিল করে আহতদের সেবায় আত্মনিয়োগ করেন।
মর্মান্তিক সেই অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে ১৮৬২ সালে ডুনান্ট লেখেন ‘মেমোরি অব সলফারিনো’। তাতে তিনি আহতদের সেবায় নিরপেক্ষ একটি স্বেচ্ছাসেবী সংগঠন গড়ে তুলতে বিশ্ববাসীর প্রতি আবেদন জানান। তাঁর আহবানে সাড়া দিয়ে সুইজারল্যান্ডের জেনেভাভিত্তিক ‘পাবলিক ওয়েলফেয়ার সোসাইটি’ এগিয়ে আসে। ১৮৬৩ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি ডুনান্ট ও অপর চার মানবসেবীর সমন্বয়ে একটি কমিটি গঠিত হয়। যা ‘কমিটি অব ফাইভ’ নামে পরিচিত। ১৮৬৩ সালের ২৬ অক্টোবর এই কমিটি একটি আন্তর্জাতিক সম্মেলন আহ্বান করে। ১৬ দেশের প্রতিনিধি তাতে যোগ দেন। এবং গঠিত হয় ‘রেড ক্রস’ নামের আন্তর্জাতিক সেবামূলক সংস্থা। তবে মুসলিম বিশ্বে এটি ‘রেড ক্রিসেন্ট’ নামে পরিচিত।

❖ জেনেভা কনভেনশন

১৮৬৪ সালে রেড ক্রসের সূচনাকালে আন্তর্জাতিক রেডক্রস কমিটির (আইসিআরসি) উদ্যোগে ও সুইস সরকারের পৃষ্ঠপোষকতায় জেনেভায় একটি কনভেনশন প্রণীত হয়। সুইজারল্যান্ড, বেলজিয়াম, ডেনমার্ক, স্পেন, ফ্রান্স, ইতালি, নেদারল্যান্ডস, পর্তুগালসহ ইউরোপের ১২টি দেশ তাতে স্বাক্ষর করে। 

❖প্রতীক

সংস্থার কার্যক্রম পরিচালনায় একটি প্রতীক নির্ধারণ জরুরি ছিল। কনভেনশনেই সাদা জমিনের ওপর লাল ক্রস চিহ্নযুক্ত প্রতীকটি নির্ধারণ করা হয়। তবে প্রতীকটি একটি বিশেষ ধর্মের বলে সমালোচনার মুখে ১৯২৯ সালের তৃতীয় জেনেভা কনভেনশনে ‘রেড ক্রিসেন্ট’ ও ‘রেড লায়ন অ্যান্ড সান’ নামের আরো দুটি প্রতীক গ্রহণ করা হয়। ১৯৪৯ সালের জেনেভা কনভেনশনে অনুযায়ী প্রতীকগুলো আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত। কিন্তু ১৯৮০ সালে ইরানের ‘রেড লায়ন অ্যান্ড সান সোসাইটি’ তাদের প্রতীকটি পরিবর্তন করে। তবে সংস্থার প্রতীক হিসেবে রেড ক্রস, রেড ক্রিসেন্ট ও রেড ক্রিস্টাল আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত। 

❖ সংস্থা পরিচালনা

৩টি অংশীদারিত্ব সমন্বয় সাধনের মাধ্যমে ‘রেড ক্রস ও রেড ক্রিসেন্ট’ আন্দোলন বিশ্বব্যাপী পরিচালিত হয়। এগুলো হলো- ইন্টারন্যাশনাল কমিটি অব দ্য রেড ক্রস (ICRC), ইন্টারন্যাশনাল ফেডারেশন অব রেড ক্রস অ্যান্ড রেড ক্রিসেন্ট সোসাইটিস (IFRC) ও জাতীয় সোসাইটিসমূহ (National Societies)। ৩টি অংশীদারিত্ব সমন্বয় সাধনের জন্য ১৯৯৭ সালের ২৫-২৭ নভেম্বর সেভিল চুক্তি গৃহীত হয়।